１２か月の物語



　　〜２月〜


　その日の朝、＜新米騎士＞ライアットは、少しそわそわした様子で冒険堂にやって来ました。
　そんな彼の気持ちを知ってか知らずか、サララはいつものように迎えます。
「こ、こんにちは…！　あ、えっと…表に飾ってある聖水を頂けますか？」
ライアットが少し声を上ずらせて言うと、サララは頷き、値段を言います。
　普段なら、ここで値切り交渉があるのですが、ライアットはどこか上の空で、サララの言い値を支払います。
　サララは不思議そうに首をかしげましたが、ライアットは、それにも気付きません。
　聖水を受け取った後も、店内を落ち着かなくうろうろするライアットに、チョコは怪訝そうな目を向けます。
　ようやくライアットが帰ろうとしたとき、サララは思い出したように小さな包みを取り出しました。
　そして、ハイ、とライアットに差し出します。
「え、あ、ありがとうございます！」
　頬を真っ赤に染めて、ライアットが包みを受け取ったそのとき。
「やあ、サララちゃん、今日も可愛いね」
そう言って、ライアットの同僚、ハイラインが店に入って来ました。
「あれ、ライアット、来てたのか。――ところでサララちゃん、今日が何の日か、勿論知ってるよね？」
ウインクしながらそんなことを言うハイライン。サララは苦笑して、ライアットにあげた物と、同じ包みを渡しました。
「ありがとう、サララちゃん！　よーし、ライアット、去年は惜しくも僅差で負けたが、今年はリベンジだ！」
「ハイライン……。チョコの数で勝負なんて、そんな、レディの真心を勝負に使うなんて、騎士道精神に欠けるだろう」
ライアットは、力なくハイラインをたしなめます。
　サララがくすくす笑う中、二人はあれこれ言い合いながら出て行きました。


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『HAPPY VALENTINE！　――サララより』

　チョコレートに同封されたカードを見ながら、ライアットは溜め息を吐きました。
（サララさんからチョコレートを頂けたのは嬉しいが、お店のお客さん全員が貰っているのか…）
　――ライアットは知りません。
　確かに、サララは、アイオンやブラム伯爵、果てはフンボルトさんやグスタフさんにまで、同じチョコレートをあげたのですが。
　ライアット以外の人へのカードには、こう書かれていたのです。
『HAPPY VALENTINE！　――冒険堂より』と。
　パートナーのチョコですら知らない、サララの秘密でした。
　




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　　ひっそりとライアット×主人公。
　　フンボルトさん出せなかったよ、ごめんなさい。
　　そして、今年もチョコの数勝負はライアットの勝ちでした。






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