「リトル・ホワイトデー」



　三月も半ばに入り、大分春めいて来た。
　まだ風は少し冷たいけれど、その中にも、花の香りが混じっている。

　交差点で一度深呼吸をしてから、通学路とは少しずれる坂道へ足を向ける。
　学校へ行く前に、まずは、羽ヶ崎団地へ。
　それが習慣となって、もう五ヶ月近くになる。
　
　十月に、わたしのクラスに転校して来た男の子、古森拓君。
　転校初日に、緊張したせいか、上手く自己紹介ができなくて。
　クラスに馴染めるかどうか、心配していたら――その次の日から、学校に来なくなった。
　
　わたしは毎朝、そんな彼の家に行って、声をかけている。帰りにも寄る。
　それが、良いことなのかどうかも、解らない。
　迷惑になっているのかもしれない。
　本当は、そっとしておくべきなのかもしれない。
　色々考えて、いつも迷うけれど。
　それでも結局、毎朝、足が彼の家に向いてしまう。

　何故だろう。
　きっと、若王子先生に頼まれたから、というだけじゃない。
　心配だから放っておけない。それだけでもない。
　じゃあ、どうしてなのかというと、自分でもよく解らないけれど。
　　

『ピンポーン』
（今日は、ドアを開けて、顔を見せてくれるかな？）
　淡い期待を抱きながら、玄関のチャイムを押す。
　もう、何度目のことだろう。
　本当は、一緒に学校に行きたいけど…そんなの、今はまだ、夢のまた夢だ。

『…はい』
　インターホン越しに、古森君の声が返って来る。
「おはよう、古森君。一緒に学校に行こう？」
　なるべく明るく、いつもの言葉を口にすると、少し経って、ガチャリと玄関のドアが開いた。
「おはよう、古森君！」
　出て来てくれたことが嬉しくて、思わず大きな声になるわたしに、出て来た古森君は、オズオズと紙袋を差し出した。
「……あの。……これ、良かったら……」
「え？」
　小さな声で呟くように言う古森君。私は訳が判らないまま、紙袋を受け取る。
　封をしていない紙袋の中を覗くと、中にはリンゴが数個入っている。ピカピカと赤く輝いて、凄く美味しそうだ。
「わあ、リンゴ！　えっと、これ、私に？」
念のため確認すると、古森君は、こくんと頷いた。
「ありがとう、美味しそうだね。でも、どうして？」
「その……。……から」
　じっと足元を見詰めながら、古森君が何か言う。
　よく聞き取れず、「えっ？」と聞き返すと、古森君は、右手でセーターの左袖をギュッと握り、少し頬を赤らめて繰り返した。
「その……。……クッキー、美味しかった、から……」
「ああ、そっか、ホワイトデーだね？　ありがとう！」
　そう、今日はホワイトデー。家を出るとき、お隣の遊君からもお返しを貰ったばかりだ。
　バレンタインに、古森君にも手作りのクッキーをあげたから、きっとそのお返しだろう。
　古森君からもお返しが貰えるなんて思っていなかったから、驚いた。そして、凄く嬉しい。
「クッキー、食べてくれたんだ」
　嬉しいな、と続けようとすると、カァッと古森君の顔が赤くなった。
　それを見て、つられて、わたしも何故だか顔が熱くなる。
　古森君が顔を真っ赤にしたまま、少し顔を上げ、口を開いた。
「……あ、あのっ」
「うん？」
「……いや……」
　何か言いかけて、やっぱりいいや、という風に止める古森君。
　うーん、何て言いたかったのかな？
「……それじゃ」
「あ、うん。リンゴ、本当にありがとう！」
　家の中に戻ろうとする古森君に、もう一度お礼を言うと、古森君が、ほんの少しだけ顔を上げ、はにかむように微笑んだ。
　その瞬間、胸が大きく高鳴った。

　ガチャン、とドアが閉まってからも、少しその場を動けなかった。
　胸がドキドキして、顔が熱く火照っている。

　深呼吸して呼吸を整えてから、団地を後にし、学校へ向かう。
　リンゴの入った紙袋を両腕で強く抱えながら、自然と早足になる。
　気付けば、バス停まで走っていた。


　初めて、古森君の笑顔を見た。
　ほんの一瞬だったけど、嬉しくて嬉しくてたまらない。
　こんな気持ちは、初めてだ。


　どうして、毎日、古森君の家に足が向くのか。
　チャイムを鳴らして、声をかけずにいられないのか。

　やっと気付いた。

　わたしが、古森君に会いたいからだ。
　声が聞きたい。
　顔が見たい。
　できれば、もっと沢山。
　もっと沢山、喋って欲しい。
　顔を上げて、もっとよく顔を見せて欲しい。
　今日みたいな笑顔を、また見たい。
　あの優しい声で笑うのを、聞いてみたい。
　
　古森君のため、なんかじゃない。
　きっと、単なるわたしのわがまま。
　それでも。

　バレンタインのクッキー、美味しかったと言ってくれた。
　ホワイトデーのお返しに、こんなに美味しそうなリンゴをくれた。
　わたしに向かって、微笑んでくれた。
　
　だから、多分、本気で迷惑がられ、嫌われてるってことはないよね？
　かなり都合のいい解釈だけど。

　だから、また、明日もあさっても、声をかけに行って、良いよね？
　
　そうしていつか、一緒に学校に行きたい。





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　　「リトル・バレンタイン」の続きです。
　　古森君は色々悩んだ末、地元から送られて来たリンゴを贈っていると良い（アップルパイを作っておきながら、「手作りは重いかな…」と止めてたりしそう）。
　　副題：「赤い実はじけた～デイジーver」（※名木田恵子『赤い実はじけた』という小説があるんです）。
　　一瞬見えた古森君の笑顔に、デイジーの胸の中で赤い実がはじけちゃったんですよ、きっと。









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